Denna studie "introducerar en ny aktör i den mänskliga evolutionens historia i Europa", sade dess försteförfattare Rosa Huguet, från det spanska universitetet i Tarragona, vid en presskonferens.

Hittills har den äldsta representanten för människosläktet i Västeuropa, med anor från 800.000 till 900.000 år tillbaka, varit Homo antecessor, som upptäcktes i Sierra del Atapuerca i norra Spanien.

ATE7-1, som kallades Rosa av det spanska team som upptäckte den, hittades mindre än 250 meter från platsen för Homo antecessor.

Den första kända europeiska representanten för Homo-släktet utanför Afrika hittades i Östeuropa, Homo georgicus, mannen från Dmanisi, som levde för 1,8 miljoner år sedan.

Fossilet hittades på ett djup av mer än sexton meter och har daterats till mellan 1,1 och 1,4 miljoner år sedan. En ansiktsrekonstruktion med hjälp av 3D-bildverktyg avslöjar Rosas ansikte.

Forskarna anser att det i nuläget är omöjligt att fastställa Rosas kön, än mindre hennes ålder, men teamet säger att hon levde i ett fuktigt skogslandskap, med vegetation av medelhavstyp, rikt på fåglar, gnagare och apor, hästar och nötkreatur, samt några bisonoxar och flodhästar, med ett mer tempererat klimat än idag, enligt nyhetsbyrån France-Presse.