Gli amanti del giardinaggio che stanno pensando di prenotare una vacanza possono ora soffermarsi sui bellissimi giardini che possono essere visitati in tutti i continenti, ma ci sono anche alcuni alberi che incutono timore e che possono essere ammirati.

Potreste recarvi in Australia per vedere frassini di montagna alti 90 metri, o nella Sierra Nevada per ammirare le sequoie giganti, o in Giappone per vedere gli splendidi fiori di ciliegio (sakura) apparire in primavera.

Se non riuscite a decidere dove andare, Matthew Collins, scrittore di giardinaggio e viaggi, nonché capo giardiniere del Garden Museum di Londra, ha realizzato insieme al collega Thomas Rutter l'Atlante degli alberi, un tomo da tavolo e una guida per scoprire gli alberi più belli, insoliti, maestosi e colorati del mondo durante i vostri viaggi.

Il libro presenta 50 diverse specie arboree provenienti da tutto il mondo e gli autori non solo descrivono gli alberi in dettaglio, ma mostrano anche dove e quando vedere ciascuna varietà, come raggiungere i luoghi e come identificarli.

Ecco cinque degli alberi più insoliti che potreste incontrare durante i vostri viaggi.

1. Albero del sangue di drago - Yemen

L'albero nazionale dello Yemen è così chiamato per la resina rosso intenso della sua corteccia che sembra sanguinare quando viene tagliata. Tuttavia, è vitale per il paesaggio, poiché la sua densa chioma a ombrello fornisce ombra e reindirizza l'umidità al terreno sottostante, consentendo la crescita di altre piante.

Secondo gli autori, è ancora possibile vedere gli alberi sull'isola yemenita di Socotra, ma è necessario prendere un volo da Abu Dhabi e la maggior parte delle persone si unisce a un tour in campeggio organizzato da oltreoceano.

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2. Albero della faretra - Namibia meridionale e Sudafrica settentrionale

La maggior parte di noi avrà un'aloe come pianta d'appartamento, ma questo albero dall'aspetto strano vanta le familiari lunghe foglie succulente all'estremità dei suoi rami spogli, tutti sostenuti da un tronco scorticato.

Il suo nome deriva dalla pratica degli indigeni San di scavare i rami tubolari per formare faretre per le loro frecce.

Non sorprende che gli alberi abbiano una grande tolleranza alla siccità e che non si trovino nelle foreste convenzionali come le conosciamo, ma nei paesaggi rocciosi delle colline della Namibia e del Sudafrica.

3. Fiamma dell'albero della foresta - Asia meridionale

I fiori alati di colore rosso-arancio, che sbocciano tra gennaio e marzo, sono molto diffusi e crescono spontaneamente nelle foreste dell'India e del Pakistan, del Vietnam e della Cina sudorientale.

I fiori forniscono la tintura per gli abiti e i segni cerimoniali sacri agli indù e sono utilizzati anche nei copricapi tradizionali indiani.

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4. Albero di Boojum - Baja California, Messico

Questo albero alto e slanciato, simile a un cactus, dall'aspetto davvero strano, è tra i più resistenti, date le condizioni del deserto che deve sopportare. Il nome locale è "cirio", che significa candela, e l'albero produce fiori gialli in estate all'estremità del tronco.

Il suo tronco immagazzina acqua e perde le foglie durante l'estremo calore estivo, ma queste ricompaiono nei mesi più freschi. Le piante più alte si trovano nella Valle Montevideo. Assicuratevi di portare con voi acqua in abbondanza, crema solare e un cappello.

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5. Quercia da sughero - Europa sud-occidentale

Se volete sapere da dove proviene il sughero della vostra bottiglia di vino, potrebbe trattarsi di questo insolito albero, particolarmente diffuso in Portogallo.

Qui le foreste di quercia da sughero vengono utilizzate con attenzione per l'estrazione della corteccia, ma con un metodo che consente al sughero di rigenerarsi. Gli estrattori si limitano a rimuovere lo strato superiore di sughero senza danneggiare quello sottostante. Possono quindi raccogliere nuovamente gli alberi ogni nove-dodici anni, quando l'albero ha ricresciuto gli strati esterni.

Se volete sperimentare una foresta di querce da sughero, provate i "Montados" dell'Alentejo, nel sud del Portogallo, dove la raccolta del sughero avviene a settembre e ottobre, oppure esplorate la penisola iberica.

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L'Atlante degli alberi di Matthew Collins e Thomas Rutter è pubblicato da Lonely Planet.