Klockan är 8.30 och det är kyligt i luften. En rik, silkeslen fondue bubblar och ett regionalt vitt vin har noggrant parats ihop med den för att framhäva dess unika smak.

Jag brukar inte äta smält ost och dricka vin till frukost. Men det här är ett speciellt tillfälle. Jag ska tillsammans med sex domare delta i den första av de tio fondueprovningar som genomförs den här dagen. Syftet är att välja ut vilka läckra rätter som ska gå vidare till finalen i höstens Toquicimes-köksfestival - som hålls varje oktober i bergsbyn Megève i regionen Auvergne-Rhône-Alpes i sydöstra Frankrike.

Det är en seriös verksamhet. Den här första rätten är ett gemensamt bidrag från restaurang Le Prieuré och Flocons Village och har skapats av en tidigare vinnare, kocken Emmanuel Renaut. Bland ingredienserna finns vitlökspulver (bara lite), schweizisk gruyère, Reblochon, vitt vin från Savoie - och en "hemlighet", som visar sig vara kockens hemgjorda gin.

Jag doppar det knapriga brödet i den smetiga blandningen och snurrar runt det, så att det bildas en lång oststräng som sipprar ut innan den går av (fondue är roligt att leka med). Den är fylld av umamismak och smakar ännu bättre när jag sveper in charkuterierna i den till nästa tugga.

Jag tycker ärligt talat att det är något av det godaste jag någonsin ätit, så jag avundas inte domarna - som bestod av två prisbelönta hantverksmässiga osthandlare, en tvåstjärnig Michelinkock, Grand Maître de la Fondue Savoyarde (Fondueföreningen), en dignitär från stadshuset och en regional tidningsjournalist.

Bidragen kommer från ledande restauranger och femstjärniga hotell i Megève, bland annat Four Seasons och La Fromagerie på Grand Hôtel Du Soleil D'Or. Poängkriterierna är bland annat smak (som ger flest poäng), maträttens estetiska utseende, hur bordet är dukat och inspirationen bakom receptet.

Jag upptäcker att även om fondue är mest känt för att ha sitt ursprung i Schweiz, har denna bergsrätt en lång tradition i Frankrike och Italien. Det var i Megève som fondue först dök upp på en meny i Frankrike 1946. Blandningen av ostrester som serveras på potatis delades i byn redan 1880 på ett värdshus för diligenser som ägdes av familjen Grosset - där restaurangen Le Chamois nu ligger. Det är en omåttligt populär rätt bland franska kockar, och Fondue Association har 5 000 medlemmar.

Härnäst väntar en stor buffébankett i Chocolaterie-rummet på Grand Hôtel Du Soleil D'Or. Jag ser fondue-domarna igen - de har genomfört fyra provsmakningar och har sex kvar. (Jag får senare veta att alla 10 bidragen har gått till final.) De har fortfarande tillräckligt med utrymme i magen för att smaka på charkuterier, pickles, ost, puy-linssallad, quinoa, rostbiff och delikata bakverk.

Jag ser domarna gå vidare till nästa provsmakning och tänker att de kommer att sova gott i natt - eller kanske inte så gott om teorierna om ostdrömmar är sanna.

Det här är halvvägs genom en 48 timmar lång gastronomisk odyssé som har fått mitt sinne och min midja att expandera av glädje. Fondue är inte den enda kulinariska pärla jag upptäcker under mitt besök i denna charmiga by, som ligger inbäddad i de grönskande foten av det snötäckta Mont-Blanc.

Bilder: PA;

Megève utvecklades ursprungligen av familjen Rothschild som en skidort som skulle konkurrera med glamorösa St Moritz, men är också en perfekt destination för sommar- och höstsäsongen med över 132 restauranger, en golfbana, e-mountainbike och många vandringsleder. En hästdragen vagn tar mig genom kullerstensgatorna, kantade av alpina byggnader som är prydda med färgglada blomlådor.

På Studio Givre skapar jag min egen cocktail under sakkunnig ledning av mixologen Thomas Bencze. Först, säger han, måste jag lära mig att göra en enkel bas-Daiquiri - en blandning av limejuice, sockervatten och vit rom, som krossas med isbitar för att förstärka smaken innan den silas upp i ett glas.

Sedan över till min egen. Jag föreslår mina favoritsmaker - ingefära och gin. Jag har ingen aning om de passar ihop, men Thomas är mycket uppmuntrande. Jag pumpar rå ingefära och byter ut romen mot gin och sockervattnet mot mangosirap. Resultatet blir förvånansvärt fantastiskt, särskilt när yuzu droppas i drycken på slutet.

Thomas avslutar besöket med att jonglera med cocktailshakers och spritflaskor, innan han sätter eld på korken på tre flaskor och andas eld. Tydligen deltar han i tävlingar i "extrem bartending".

Efter cocktailaperitiffen promenerar jag till Le Torrent - en mysig restaurang med en terrass med bord med utsikt över en kristallklar bäck.

Bland förrätterna finns svamp med hallon, tomater med rökt skinka och sniglar med persiljesmör. Jag väljer benmärg på rostat bröd med nyhyvlad tryffel - eftersom jag aldrig har provat något av det förut (kolla inte upp hur många kalorier det är i benmärg, för då kommer du aldrig att beställa det). Bland huvudrätterna finns franska klassiker som oxfilé, kyckling supreme och tartiflette.

Till efterrätt beställer en medgäst profiterole - och förväntar sig ett par små portioner. Men det är omkretsen av en liten middagstallrik med flera gigantiska skopor glass mellan två gigantiska chouxbakelser, serverad med en kanna klibbig chokladsås. Den skickas runt bordet och erbjuds till och med till andra matgäster - och förblir oavslutad, men inte oälskad.

Four Seasons-hotellet byggdes för mindre än 10 år sedan och har skaffat sig ett formidabelt rykte för sina fina middagar - bland annat den japansk-peruanska fusionrestaurangen Kaito.

Jag är här för att träffa den verkställande konditorn Jonathan Chapuy som presenterar fyra utsökta signaturkreationer i den överdådiga miljön i Glass Bar. Min favorit är rabarber med fläderblom och hasselnötskroustillant, men Jonathan föredrar sin aprikosdessert med ängsvädd som plockats från häckarna. Alla ingredienser är säsongsbetonade - på vintern byter han till äpplen och päron.

Desserterna går att beställa som takeaway, liksom de frukostcroissanter jag får (bland annat en fylld med crème brûlée).

Jag bor på l'Éclat des Vériaz residence - en exklusiv kombination av hotellrum och hela chalets som kan hyras eller köpas. Där välkomnas jag med ett glas Paul Goerg-champagne och en picknick med godsaker, bland annat en spektakulär club sandwich, quinoa- och kycklingsallader och en pudding som Les Chefs s'encanaillent - en privat kocktjänst - har satt ihop. Själva boendet har ett glitterbollsdisco i en av loungerna och ett nybyggt spa med inomhus- och utomhuspool.

Precis innan jag åker till Genèves flygplats stannar vi till för en sista lunch på restaurangen Heritage på Les Chalets Du Mont d'Arbois - ett typiskt alpint lodgehotell i trä. Från matsalen har man utsikt över dalen - som idag är höljd i atmosfäriska moln som senare kommer att regna. Lunchen är en sublim 24-timmars kokt nötkött och auberginegryta, serverad med en krämig, frodig mos. Och, kanske överraskande, har jag fortfarande aptit på en dessert med blåbär som tillagas på fyra sätt.