Aggrappandomi saldamente ai lati d'acciaio della scala di corda, mi dico che la vista dalla coffa ne varrà la pena.

La mia scalata di 65 piedi sull'albero della nave Star Clipper è stata lenta e costante, con una folla crescente radunata sul ponte sottostante per osservare i miei progressi.

Provo un misto di sollievo e orgoglio per non essermi tirato indietro a metà strada e posso affermare che il panorama che si gode dalla piattaforma di legno in cima, con il mare blu da un lato e il porto di Kusadasi dall'altro, è davvero una ricompensa adeguata.

La scalata dell'albero è una delle tante opportunità uniche per i passeggeri che scelgono di viaggiare su questa nave alta, un'imbarcazione tradizionale con alti alberi.

In vari punti della mia avventura di sette giorni nel Mar Egeo, gettiamo l'ancora vicino a gigantesche navi da crociera, sovrastate da "alberghi galleggianti".

Non pretendo di avere le capacità di un marinaio, ma con una capacità massima di soli 166 passeggeri, 115 metri di lunghezza e 16 splendide vele bianche, questa nave alta permette a chi è a bordo di sentirsi davvero "in mare".

Se volete buffet 24 ore su 24, 7 giorni su 7, casinò e spettacoli teatrali, la scelta migliore è probabilmente una delle grandi navi oceaniche. Ma se volete avere la possibilità di governare la nave, issare le vele e imbarcarvi su tender non affollati per raggiungere le isole più piccole e meno conosciute, questo è il viaggio che fa per voi.

Il primo giorno, durante il suo discorso introduttivo, il nostro direttore di crociera Peter menziona la salita sull'albero maestro, dicendo: "Senza essere lassù (nella coffa), non si è veramente a bordo".

Queste parole mi risuonano nelle orecchie mentre salgo con cautela ogni gradino della scala, assicurata con un'imbracatura nel caso in cui dovessi perdere l'appoggio. È molto diverso dal filmato in bianco e nero del 1929 che guardiamo l'ultima sera del nostro viaggio di una settimana e che mostra i marinai che corrono su e giù per il sartiame (camminare era considerato troppo lento) in un mare in tempesta.

L'arrampicata sull'albero è libera, ma è giusto dire che bisogna essere abbastanza mobili, dato che alcuni dei pioli sono a una discreta distanza l'uno dall'altro. Si consigliano scarpe dalla suola robusta: le mie scarpe da ginnastica economiche mi hanno appena sostenuto.

Per coloro che non hanno voglia di farlo, ci sono altri modi per toccare con mano. Osservo alcuni ospiti che gridano insieme "heave-ho" mentre aiutano a issare alcune vele; uno di loro mi ha detto in seguito: "È più difficile di quanto sembri!".

La politica delle porte aperte sul ponte di comando, dove l'equipaggio accoglie con piacere le domande sulla nave, mi permette di prendere in mano il volante per qualche minuto.

Uno dei timonieri, Sarath, è abbastanza paziente e gentile da guidarmi mentre un ufficiale consulta il suo schermo di navigazione e urla le coordinate che mi portano a virare a sinistra (sinistra) o a dritta (destra) cercando di mantenere il quadrante davanti a me a zero o a "metà nave".

La maggior parte delle notti sono state tranquille, ma durante una, con venti forti al largo di Mykonos, è stata un'esperienza più rocciosa e non adatta ai dormiglioni o ai deboli di cuore. Come dice un compagno di viaggio, "ci ricorda che siamo davvero in mare!".

Solo al quarto giorno di viaggio mi rendo conto di non aver messo piede sulla terraferma da quando siamo saliti a bordo, a riprova del comfort della nave stessa. Dalle sdraio sul ponte superiore, vicino alle piscine d'acqua di mare, ai cocktail al bar tropicale, c'è molto da divertirsi.

I ponti in teak, le ringhiere in mogano e la moquette blu con disegni di nodi conferiscono un'atmosfera tradizionale all'arredamento della nave.

Le camere da letto sono accoglienti, ma sfruttano bene lo spazio a disposizione per riporre la valigia sotto il letto e un armadio spazioso.

Crediti: PA;

Durante il viaggio abbiamo un'intera giornata in mare - durante la quale assaporo l'influenza calmante dell'ampio oceano blu che ci circonda - e i passeggeri possono decidere di scendere in ognuna delle cinque fermate, per visitare la storia, fare shopping o godersi una gita in una spiaggia vicina per fare snorkeling o prendere il sole.

Le dimensioni della nostra nave ci permettono di raggiungere le isole più piccole, lontano dal caos dei porti più grandi.

Quando finalmente decido di provare ancora una volta le mie gambe terrestri, non faccio le cose a metà: salgo i 260 gradini che portano a un monastero sulla scogliera nel caldo soffocante della Grecia.

Il monastero di Hozoviotissa ad Amorgos è stato costruito nel 1017 ed è il secondo più antico della Grecia. Con una camminata lenta e costante raggiungiamo il suo ingresso, a 300 metri sul mare, con vista sulle acque turchesi e scintillanti sottostanti.

L'ingresso all'interno è un sollievo, e un'inaspettata delizia in più arriva sotto forma di un bicchierino di raki psimeni, il liquore locale che, secondo qualcuno, "sa di Natale" grazie a ingredienti come cannella e chiodi di garofano.

Sempre sull'isola, la nostra guida turistica ci offre un pezzo di "torta ubriaca" che assomiglia a mini pasticci di Cornovaglia. Il vino, come suggerisce il nome, è uno degli ingredienti principali, insieme a un ripieno di marmellata di albicocche - o di qualsiasi frutto sia di stagione in quel momento - e a una spolverata di zucchero a velo.

Crediti: PA;

Le prelibatezze greche costituiscono una parte importante del nostro viaggio. Una delle mie cene preferite è un sostanzioso stufato greco a base di zucchine, feta e melanzane, con piccole focacce da gustare.

Anche se il cibo è abbondante, la nostra navigazione non ha la sensazione di eccesso che può derivare da una grande crociera con buffet che durano tutto il giorno.

Sebbene io mangi principalmente a bordo, un gelato a terra quando ci fermiamo a Mykonos è d'obbligo, mentre mi aggiro per le strade imbiancate a calce. Ma scelgo di trascorrere più tempo sulla vicina isola di Delos, a breve distanza in barca.

Il luogo di nascita del dio greco Apollo, che si ritiene sia stato visitato, è un passo indietro nel tempo, tra i pavimenti a mosaico e gli alti pilastri in pietra, conservati con cura.

Ho notato persone che ammiravano la nostra nave: una turista sulla riva di Mykonos che dava istruzioni al suo fotografo per assicurarsi che la barca a vela fosse sullo sfondo della sua foto, e un lussuoso yacht che sfrecciava con uno dei suoi occupanti che scattava foto dal ponte superiore.

Quanto del viaggio sia fatto a vela e quanto a motore dipende dal tempo e dalla capacità di rispettare gli orari, ma Star Clippers vanta che alcuni viaggi possono essere fatti fino al 70% a vela, se le stelle (scusate il gioco di parole) si allineano.

Mentre ci stupiamo dai nostri tender in mare aperto che ogni vela della nave si alzi al sole della sera, le vele bianche che sventolano nella brezza tra il blu profondo del mare, diventa chiara la maestosità di una nave che si dice "ricordi la grande epoca della vela".