De l'autre côté de la crique, loin des lumières et des gratte-ciel de Dubaï, j'ai l'impression d'être à l'autre bout du monde, dans une maison émiratie tranquille et encore traditionnelle.

Les gens viennent du monde entier pour escalader le plus haut bâtiment du monde, voir l'anneau d'or le plus lourd ou essayer de mettre la main sur la barre chocolatée virale de Dubaï, rendue célèbre sur TikTok.

Mais il existe une autre facette de Dubaï, riche en traditions émiraties et, si j'ose dire, accessible même avec un budget limité.

C'est un choc pour le système lorsque j'atterris dans une chaleur de 38°C et une ville qui, même à 2 heures du matin, est occupée et animée. En traversant la crique pour rejoindre le quartier historique d'Al Seef, je retrouve une tranquillité bienvenue.

Nous sommes accueillis à l'Al Seef Heritage Hotel by Hilton avec un verre de jus de grenade frais avant qu'une voiturette de golf ne nous conduise à nos chambres dans un bâtiment bas à toit plat, avec une véranda offrant une vue imprenable sur les lumières et l'horizon de la ville de l'autre côté de l'eau.

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Les saveurs, les images et les sons du vieux Dubaï

Je ne refuserai jamais de marcher dans les pas de Beyonce. Le lendemain matin, je lui emboîte le pas en me rendant au Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum Centre for Cultural Understanding (SMCCU), dans l'un des plus vieux quartiers de Dubaï, pour un festin à la fois culinaire et culturel.

Autour d'un brunch composé d'un biryani au poulet, de riz, de pain et de petits beignets ronds recouverts de sirop de datte, la guide Noora Al Marzooqi explique l'hospitalité traditionnelle à Dubaï.

Noora décrit l'agencement de la vieille maison et la façon dont les pièces étaient autrefois utilisées pour vivre et recevoir. Elle révèle que le fait de se voir servir une petite tasse de café témoigne de l'affection que l'on porte à ses hôtes, ce qui signifie qu'ils souhaitent que vous restiez plus longtemps avec eux.

Elle explique patiemment comment les vêtements locaux protègent les Émiratis de la chaleur torride lorsqu'ils travaillent à l'extérieur.

Exploration des souks

Le plus ancien réseau de souks de Dubaï, dans le quartier d'Al Khor, est un autre moyen évocateur de sentir l'âme de la ville. Dans les rues étroites, je trouve des vendeurs de tout, des épices à l'or en passant par les fleurs, les vêtements, les parfums et de nombreuses variétés de nourriture.

Ketki, de Frying Pan Adventures, décrit ces quartiers comme les artères de la ville, car elle nous emmène dans un certain nombre de points de vente de nourriture parmi les plus populaires. Parmi eux, la boulangerie Al Shaiba, où, malgré la chaleur, du pain afghan est cuit jour et nuit pour constituer l'un des en-cas les plus savoureux et les moins chers de la ville. Encore chaud du four, le miel coule bientôt sur mes doigts tandis que je mords dans le pain au fromage et au miel et que je sirote un thé chaud et sucré.

Une partie de la visite comprend un court transfert en bateau de l'autre côté de la crique vers une autre section des souks, où l'influence hindoue se manifeste par des couleurs vives et des fleurs fraîches.

La visite s'achève au restaurant Al Khayma Heritage, dont les propriétaires sont fiers du décor traditionnel et des spécialités locales, comme l'appétissant biryani d'agneau servi sur une table basse.

Un safari dans le désert

L'une des expériences les plus magiques de mon voyage est un safari dans le désert à bord d'une Land Rover d'époque. L'entreprise Platinum Heritage s'assure que nous sommes bien préparés, que nous nous enveloppons la tête d'un foulard pour nous protéger du soleil et que nous partons dans des Land Rover d'époque sur des étendues de sable à perte de vue.

Le guide Amjad Mehmood, passionné par le paysage et la faune, nous explique les efforts de conservation et ralentit le pas pour nous permettre d'apercevoir des oryx et des petits lézards des sables, plus insaisissables, qui se faufilent dans les dunes.

Au coucher du soleil, nous assistons à une démonstration de faucons avant de nous rendre dans un camp magnifiquement aménagé pour un festin sous les étoiles. Après une promenade à dos de chameau, nous assistons à un spectacle musical et nous nous allongeons sur des tapis et des canapés bas pour une séance guidée d'observation des étoiles avec des pipes à shisha.

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Le luxe dans la ville moderne

Impossible de visiter Dubaï sans s'émerveiller des aspects qui ont rendu la ville célèbre dans le monde entier. À côté du Burj Khalifa, le bâtiment le plus haut du monde, se trouve le Frame, un cadre doré audacieusement gigantesque qui s'étire dans le ciel. Il abrite en outre une exposition retraçant la transformation rapide de la ville, du milieu du XXe siècle à aujourd'hui. Un ascenseur permet de gravir les 48 étages de la structure en 75 secondes seulement et d'avoir une vue panoramique sur la ville.

Les excursions en yacht depuis la marina de Dubaï offrent un autre point de vue sur la ville, en passant devant les gratte-ciel à différents stades de construction.

Mais aucun voyage à Dubaï n'est complet sans la visite de la célèbre Palm Jumeirah, où se trouvent certains des hôtels les plus luxueux du monde, et du Burj Al Arab, un hôtel sept étoiles situé à proximité.

Oui, vous pouvez économiser et faire des folies pour une visite extravagante, mais vous pouvez aussi vivre une expérience authentique sans vous ruiner.