Aan de overkant van de kreek van de felle lichten en wolkenkrabbers van Dubai, waan ik me in een andere wereld in een rustig en nog steeds traditioneel huis in Emirati-stijl.

Mensen komen van over de hele wereld om het hoogste gebouw ter wereld te beklimmen, de zwaarste gouden ring te zien of om te proberen de virale chocoladereep van Dubai te bemachtigen die beroemd is geworden op TikTok.

Maar er is ook een andere kant van Dubai, rijk aan Emirati-tradities en, als ik het zo mag zeggen, zelfs toegankelijk voor een klein budget.

Het is een schok voor het systeem als ik land in een hitte van 38 graden en een stad die zelfs om 2 uur 's nachts druk en bruisend is. Een ritje over de kreek naar de historische wijk Al Seef brengt me naar een welkome rust.

We worden begroet in het Al Seef Heritage Hotel by Hilton met een koel glas granaatappelsap voordat een golfbuggy ons naar onze kamers brengt in een laag gebouw met een plat dak, compleet met veranda die een prachtig uitzicht biedt op de lichtjes en de skyline van de stad aan de overkant van het water.

Credits: PA;

Smaken, bezienswaardigheden en geluiden van het oude Dubai

Ik zeg nooit nee tegen een wandeling in de voetsporen van Beyonce. De volgende ochtend volg ik haar voorbeeld door een bezoek te brengen aan het Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum Centre for Cultural Understanding (SMCCU) in een van de oudste wijken van Dubai voor een feest van zowel eten als cultuur.

Tijdens een brunch met kip biryani, rijst, brood en kleine ronde donuts bedekt met dadelsiroop, legt gids Noora Al Marzooqi de traditionele gastvrijheid in Dubai uit.

Noora beschrijft de indeling van het oude huis en hoe de kamers ooit werden gebruikt voor wonen en gastvrijheid. Ze onthult dat het krijgen van een klein kopje koffie genegenheid voor gasten illustreert - wat impliceert dat de gastheren willen dat je langer bij hen blijft.

Geen enkele vraag is verboden, van kleding tot tradities tot hoofddeksels, terwijl ze geduldig uitlegt hoe lokale kleding de Emiratis beschermt tegen de verzengende hitte als ze buiten aan het werk zijn.

De souks verkennen

Het oudste netwerk van souks van Dubai in de wijk Al Khor is een andere suggestieve manier om de ziel van de stad te voelen. Langs de smalle straatjes vind ik verkopers die van alles verkopen, van kruiden tot goud tot bloemen, kleding, parfums en vele soorten eten.

Ketki van Frying Pan Adventures beschrijft de gebieden als de slagaders van de stad, want ze brengt ons naar een aantal van de populairste eetgelegenheden. Dit zijn onder andere de Al Shaiba Bakery, waar ondanks de hitte dag en nacht Afghaans brood wordt gebakken voor een van de lekkerste en goedkoopste snacks in de stad. De honing komt nog heet uit de oven en druipt al snel langs mijn vingers als ik in het brood met kaas en honing bijt en een slokje hete zoete thee neem.

Onderdeel van de tour is een korte boottocht over de kreek naar een ander deel van de souks, waar een hindoeïstische invloed te zien is met felle kleuren en verse bloemen.

Onze tour eindigt in het Al Khayma Heritage Restaurant, waar de eigenaars trots zijn op de traditionele inrichting en lokale favorieten zoals een verrukkelijke lamsberryani geserveerd op een lage tafel.

Een woestijnsafari

Een van de meest magische ervaringen van mijn reis is een Heritage Safari per vintage Land Rover. Het bedrijf, Platinum Heritage, zorgt ervoor dat we goed voorbereid op pad gaan. We wikkelen onze hoofden in sjaals ter bescherming tegen de zon als we in vintage Land Rovers op pad gaan door het zand zo ver het oog reikt.

Natuurbeschermingsgids Amjad Mehmood heeft duidelijk een passie voor het landschap en de dieren in het wild. Hij geeft uitleg over de inspanningen op het gebied van natuurbehoud en remt af zodat we de oryx en de meer ongrijpbare kleine zandhagedissen kunnen zien, die door de duinen scharrelen.

Als de zon onder begint te gaan, komen we aan voor een valkendemonstratie voordat we naar een prachtig opgezet kamp gaan voor een feestmaal onder de sterren. Na een ritje op een kameel genieten we van een muzikaal optreden en liggen we op tapijten en lage sofa's voor een begeleide sterrenkijksessie met shisha-pijpen.

Credits: PA;

Luxe in de moderne stad

Het is onmogelijk om Dubai te bezoeken zonder je te vergapen aan de aspecten die de stad wereldberoemd hebben gemaakt. Naast de Burj Khalifa, het hoogste gebouw ter wereld, staat de Frame, een gedurfd groot gouden frame dat zich uitstrekt tot in de hemel. Het heeft de extra bonus van een tentoonstelling die de snelle transformatie van de stad vanaf het midden van de 20e eeuw tot nu in kaart brengt. Een lift zoemt in slechts 75 seconden omhoog naar het 48 verdiepingen tellende bouwwerk voor een panoramisch uitzicht over de stad.

Rondvaarten vanuit Dubai Marina bieden een ander uitzicht over de stad, langs torenhoge wolkenkrabbers in verschillende bouwfasen.

Maar geen reis naar Dubai is compleet zonder een bezoek aan de beroemde Palm Jumeirah, waar zich enkele van de meest luxueuze hotels ter wereld bevinden, en het zevensterrenhotel Burj Al Arab, dat vlakbij ligt.

Ja, je kunt sparen voor een extravagant bezoek, maar je kunt ook een authentieke ervaring beleven zonder de bank te breken.