Die rüstige Achtzigjährige Berta Dalia erscheint aus ihrer bescheidenen, schwach beleuchteten Küche, die verblichene Schürze um die Taille gebunden und gelbe, flauschige Hausschuhe, die einen Farbklecks an ihren hart arbeitenden Füßen darstellen.

Mit ihren 86 Jahren sieht die Mutter von vier Kindern und Großmutter von neun Kindern deutlich jünger aus, als sie ist, als sie sich auf einen einfachen Holzstuhl setzt, um mit ihrem Mann José, einem 72-jährigen Spielzeugmacher, über ihre Geheimnisse der Langlebigkeit nachzudenken.

Sie leben auf der Nicoya-Halbinsel im Nordwesten Costa Ricas, einem 80 Meilen langen Landstrich südlich der Grenze zu Nicaragua, der bei Touristen wegen seines Reichtums an Wildtieren, Landschaften, Surfen und Kultur beliebt ist.

Es ist auch eine der sechs "Blauen Zonen" der Welt, Gebiete, in denen die Menschen länger und gesünder leben als im weltweiten Durchschnitt. Das nationale Sprichwort des Landes "pura vida", das mit Wohlbefinden, Positivität und Dankbarkeit assoziiert wird, kommt nicht von ungefähr.

Im Jahr 2023 machte der Netflix-Dokumentarfilm Live To 100: Secrets Of The Blue Zones, der von dem amerikanischen Autor, National-Geographic-Forscher und Langlebigkeitsforscher Dan Buettner koproduziert und präsentiert wurde, das Phänomen der Blauen Zonen einem breiteren Publikum bekannt. Darin wurden die grundlegenden Gemeinsamkeiten der Langlebigsten herausgearbeitet: eine pflanzliche Ernährung, regelmäßige Bewegung mit geringer Intensität, Investitionen in die Familie, ein Gefühl des Glaubens und ein Sinn für Ziele, bekannt als "plan de vida".

Andere Blaue Zonen sind Okinawa in Japan, Ikaria in Griechenland, Sardinien, Loma Linda in Kalifornien und seit kurzem auch Singapur. Ich habe mich entschlossen, Nicoya zu erkunden, die Heimat einer der höchsten Konzentrationen von Hundertjährigen in der Welt, um herauszufinden, wie Urlauber ein wenig von dem erleben können, was dieses lebensbejahende - und verlängernde - Land zu bieten hat.

Das Ehepaar, dem das Atardecer Dorado gehört, ein bekanntes Restaurant mit traditioneller costa-ricanischer Küche in Manzanillo mit Blick auf den Pazifik, fuhr früher mit einem bescheidenen Fischerboot hinaus, um das zu fangen, was die Gäste - und die Familie - essen wollten, und ergänzte ihre Ernährung mit Mangos, Papaya und Wassermelonen, die auf ihrem Stück Land angebaut wurden.

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Was ist also ihr Geheimnis für ein langes Leben?

"Die salzhaltige Luft vom Meer und die frischen Lebensmittel, die wir essen - Reis und Bohnen, Eier, Kochbananen", sagt Berta.

"Die Gemeinschaft ist wichtig", fährt José fort. "Wir helfen uns alle gegenseitig. Die Bauern tauschen ihre Produkte aus, und am Anfang hatte die Gemeinschaft keine Häuser, aber 10 oder 15 von uns kamen zusammen und bauten füreinander."

In den ersten Tagen kochte Berta auf Holz - Muscheln und Schnapper, Tortillas aus selbst gemahlenem Mais - und sie kletterten mit Macheten bewaffnet den steilen Hügel neben ihrem Grundstück hinauf, um die Äste von Guaven-, Madronen- und Guazumabäumen zu fällen, um den Holzbrenner zu betreiben.

Indem sie Elemente des Lebens in der "Blauen Zone" in einen auf das Wohlbefinden ausgerichteten Urlaub integrieren, bieten Hotels in Costa Rica ihren Gästen die Möglichkeit, die lokale Kultur kennenzulernen.

In der kleinen Küstenstadt Santa Teresa - im Grunde eine einzige lange Straße mit Restaurants, Cafés, Surfverleihen, ATV-Vermietungen und Souvenirläden, in denen hübscher Schmuck und Strandephemera verkauft werden - hat das Boutique-Luxushotel Nantipa am Strand ein Blue-Wellness-Paket aufgelegt, das die Gäste zu mehr körperlicher Gesundheit, weniger Stress und erfüllenden Begegnungen einlädt.

Wir erleben das echte Leben auf einer typisch costaricanischen Farm bei einer Tico-Familie ($132 für 3-4 Personen, buchbar über das Hotel), wo nach traditionellen Methoden Tiere gehalten, Zuckerrohr geschnitten und Käse hergestellt wird.

Nach der Fahrt über holprige, mit Schlaglöchern übersäte Straßen werden wir herzlich von einer Familie empfangen, die ihr 75-Hektar-Grundstück seit drei Generationen bewirtschaftet und vom Land lebt.

Es geht drunter und drüber, ist rau und rustikal. Zwei Tage alte Küken kauern in Plastikkisten, draußen hängen Pfannen an Balken, während Truthähne und Enten um unsere Füße herum stolzieren und darauf warten, gefüttert zu werden. Wir wagen uns in einen Stall, in dem Kühe gemolken werden, und lassen uns zeigen, wie man die Arbeit richtig macht. Das ist ein echter Kniff. Mir gelingt es nicht, einen Tropfen zu entnehmen.

Die Familie arbeitet hart, um unser Frühstück zu servieren, das aus lokalem Käse besteht, der wie eine Mischung aus Ricotta und Hüttenkäse schmeckt, sowie aus frischen Tortillas, die von der Matriarchin hergestellt werden, und anderen hausgemachten Köstlichkeiten, bevor sie uns zeigt, wie die Ochsen im Kreis laufen, um einen Schraubstock anzutreiben, der die Zuckerstangen zerquetscht und den Saft auspresst.

Wir hören von einem Onkel, der 105 Jahre alt wurde - seine Witwe ist jetzt 91 Jahre alt. Unser Reiseführer Ernesto Rodriguez erklärt: "Hier unten werden die meisten Menschen 90 Jahre alt, viele sogar 100. Es geht um Stressfreiheit, gutes Essen und das Zusammensein mit der Familie.

"Wenn man alt wird, kümmern sich die Kinder oder die Enkel um einen, und wir haben keine (Pflege-)Heime, in die wir die Leute schicken könnten. Das nimmt viel Stress weg und macht die alten Leute glücklich.

Man hat herausgefunden, dass die Menschen, die am längsten leben, weder Eisen stemmen, noch Marathon laufen oder ins Fitnessstudio gehen, aber sie leben in einem Umfeld, in dem Bewegung durch Gartenarbeit, Spazierengehen und allgemeine Aktivität in ihr tägliches Leben integriert ist.

'Blaue Wellness'

Im Rahmen von Nantipas Weg zur "blauen Wellness" können die Besucher ihre körperliche Gesundheit verbessern, indem sie durch den üppigen Regenwald wandern, unter Wasserfällen schwimmen, mit Seilrutschen durch die Baumkronen gleiten oder Reit- und Surfunterricht nehmen.

Ich entscheide mich für eine Yoga-Shala, ein strohgedecktes Holzgebäude unter freiem Himmel, wo meine sanfte Dehnungs- und Achtsamkeitseinheit beginnt. Tiefes Atmen, das Fühlen der Gegenwart und natürlich die obligatorische Gong-Klangkulisse beruhigen meinen geschäftigen Kopf.

In Costa Rica ist es einfach, der Natur nahe zu sein. Es gibt zahlreiche Hängebrücken und Wanderungen, um die für das Land typischen Faultiere, Brüllaffen, Leguane und die erstaunlich farbenfrohe und vielfältige Vogelwelt mit Tukanen, Kolibris, Papageien und Hunderten von anderen Arten zu beobachten.

Am Straßenrand sehen wir Coatimundis, einen Verwandten des Waschbären, mit weißer Schnauze und hellen Ringen am Schwanz, die nach Essensresten suchen.

Die Ernährung ist auch der Schlüssel für ein langes Leben in der Blauen Zone, aber die Touristen müssen sich nicht ständig von Casado (Reis und Bohnen mit Fisch oder Fleisch) ernähren - auch wenn es lecker ist -, denn viele Restaurants bieten Menüs an, die ebenso köstlich wie gesund sind.

Ceviche - ein pikantes Gericht aus rohem Fisch oder gekochtem Hühnchen, das mit viel Limette beträufelt wird - ist ein Grundnahrungsmittel, zu dem auch Avocado, Mango und Passionsfrucht aus der Region gereicht werden. Kokosnuss ist, wenig überraschend, reichlich vorhanden und Fisch wird täglich gefangen.

Nur allzu bald verlassen wir unseren Küstenort und fahren fünf Autostunden weiter nördlich nach La Fortuna, einer Stadt am Fuße des aktiven Vulkans Arenal, in der das Wohlbefinden an erster Stelle steht.

Der letzte Ausbruch des Vulkans fand 1968 statt und verwüstete die Stadt, hinterließ aber Lavaströme und fruchtbaren Vulkanboden, auf dem sich bald wieder Regenwald bildete.

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Thermal Resort & Spa

Hier sprudelt natürliches Thermalwasser aus unterirdischen Quellen, was sich das Tabacón Thermal Resort & Spa zunutze gemacht hat.

Ein Labyrinth aus strukturierten Wegen im nahe gelegenen Spa des Hotels führt zu 24 Pools, in denen die Gäste im natürlichen Thermalwasser des Tabacon-Flusses baden können.

Inmitten von Mini-Wasserfällen, einem Flussbett und tropischer Bepflanzung schwelge ich in 100 Grad heißen Quellen. Im Gegensatz zu anderen Vulkanen, die ich besucht habe, riecht es hier nicht nach Schwefel.

Die Quellen haben offenbar heilende Eigenschaften, die bei der Heilung von Gewebe, Knochenbrüchen und Hautkrankheiten helfen, den Kreislauf und die Atemwege unterstützen und die Entspannung fördern.

Wenn ich in diesen Becken sitze, umgeben von Natur, wilden zartrosa Orchideen und orangefarbenen und roten Ingwerpflanzen, die farbliche Akzente zu den smaragdgrünen Palmen und der anderen einheimischen Flora und Fauna setzen, bin ich mir nicht sicher, ob ich länger leben werde, aber ich mache auf jeden Fall das Beste aus der Zeit, die ich auf diesem Planeten habe.