Mit ihren üppigen grünen Landschaften, den gehobenen Freizeitressorts und dem mediterranen Klima ist die Algarve bekannt dafür, Golfer und Urlauber in die Region zu locken.

Aber es gibt auch eine aufkeimende Gastronomieszene, die sich auf malerische Fischergemeinden, Bauernhöfe und handwerkliche Erzeuger konzentriert - wie ich während eines kurzen Winterurlaubs entdecke.

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Einheimische Weine

Filipe Caldas de Vasconcellos ist in vierter Generation Eigentümer des 300 Jahre alten Weinguts Morgado do Quintão, das in den Hügeln zwischen Silves und Lagoa liegt.

Filipe erzählt mir, dass nur 5 % des an der Algarve getrunkenen Weins hier hergestellt werden - und das, obwohl es sich um eine der ältesten Weinbauregionen handelt, die bis ins 6.

Jahrhundert v. Chr. zurückgeht. Die sonnige Umgebung bietet perfekte Wachstumsbedingungen für die in Kalk- und Lehmboden gepflanzten Reben. Das nahe gelegene Gebirge Serra de Monchique schützt das Gebiet vor Wind, doch die Brise vom Atlantik sorgt für Belüftung und Temperaturregulierung.

Filipe ist leidenschaftlich bemüht, den traditionellen algarvianischen Weinbereitungsstilen und Rebsorten treu zu bleiben und gleichzeitig dafür zu sorgen, dass Morgado do Quintão noch viele Jahre in Betrieb bleibt. Er sagt mir: "Wir wollen neue Weine anbauen, aber gleichzeitig die alten, lokalen Rebsorten respektieren."

Eine der angebauten Sorten ist die Negra Mole - die zweitälteste portugiesische Rebsorte, die an der Algarve beheimatet ist. Sie bringt fruchtige, blumige und frische Weine hervor, die oft eine helle Farbe und wenig Tannin haben. Filipe lässt mich einen Wein probieren, der mit Crato-Branco-Trauben verschnitten wurde, und ich muss zustimmen - er ist das perfekte Getränk für einen heißen Sommertag an der Algarve.

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Kunsthandwerkliche Produkte

Auf der Quinta do Freixo, einem 700 Hektar großen, biologisch bewirtschafteten Bauernhof in fünfter Generation, bietet der Besitzer Luis Tiago Campo Cabral e Silva seinen Gästen ein Erlebnis vom Bauernhof bis zum Teller. Die Gäste werden aufgefordert, ihre eigenen Lebensmittel auszuwählen, die dann von den Köchen vor Ort zu einem köstlichen Gericht verarbeitet werden.

Luis erklärt, dass es weitaus kosteneffizienter ist, ein Produkt auf dem Teller zu verkaufen, als den Großhandel zu bemühen. "Lammfleisch wird pro Tier für etwa 70 € verkauft", erklärt er mir. "Aber wenn man Lammfleisch auf dem Teller verkauft, nimmt man etwa 320 Euro ein.

Alle Gewinne werden wieder in den Betrieb investiert und ermöglichen es Luis, umweltfreundliche und regenerative Anbaumethoden zu entwickeln. "Wenn du einen Bauern um Essen bittest, hast du Essen für einen Tag. Fragt man nach Erde, hat man ein Leben lang zu essen", scherzt er.

Wie Morgado do Quintão ist auch Quinta do Freixo ein Familienbetrieb. Luis erzählt mir, dass er ein widerstandsfähiges Ökosystem fördern möchte, indem er verschiedene Anbaumethoden anwendet. Auf dem Hof züchtet er Kühe, Schweine, Schafe und Hühner, deren Futter vor Ort produziert wird und deren Wasser aus den Seen des Anwesens stammt.

Neben der Tierhaltung wachsen in den Wäldern der Quinta do Freixo auch Rohstoffe wie Kork, Johannisbrot und Obst. Auch die Produktion findet vor Ort statt, und Luis führt mich durch die Marmeladen- und Chutneyfabrik. Ich probiere die Tomaten-, Quitten- und Kürbiskonfitüre von Quinta do Freixo und kaufe ein Glas Feigenmarmelade, das ich als Geschenk für meine Freunde mit nach Hause nehme.

Auch die Sardinenkonservenfabrik Conserveira do Arade hat ihr eigenes einzigartiges Produkt entwickelt - die Petiscada. Die konservierte Fischdelikatesse wird mit traditionellen algarvischen Zutaten hergestellt, darunter Gemüse, Tomaten, grüne Paprika, Oliven und Süßkartoffeln.

Ich mache einen Rundgang durch die Fabrik in Parchal, Lagoa, wo mir Mitbegründer Vincent Jonckheere den Prozess der Petiscada-Herstellung erklärt. Zunächst werden die Sardinen in portugiesischen Gewässern gefangen.

Portugiesische Sardinen sind viel größer, erklärt Vincent. Je dicker der Fisch ist, desto nahrhafter ist er. Die Conserveira do Arade entgrätet, entkernt und säubert ihre Fische, bevor sie sie in Dampföfen legen und dann in Salzwasser pökeln, da bei dieser Methode des Austrocknens das Fett im Fleisch erhalten bleibt. Nach der Verarbeitung wird der Fisch mit Gemüse gemischt, um die Petiscada zuzubereiten, eine stückige Pastete, die man am besten auf Crackern löffelt.

Frische Meeresfrüchte

Während Sardinen ein Synonym für Portugal sind, sind Austern die Hauptattraktion einer kleinen Insel vor der Küste der Algarve.

Culatra, eine 6 km lange Insel im Nationalpark Ria Formosa mit nur tausend Einwohnern, beherbergt renommierte Austernfarmen. Nur die Nachkommen von Fischerfamilien dürfen auf der Insel leben. Der Bau neuer Gebäude ist verboten, und die Grundstücke werden verpachtet und von Generation zu Generation weitergegeben.

Etwa 90 % der gezüchteten Austern - rund sieben Tonnen pro Woche - werden für rund 20 € pro Auster an Unternehmen, vor allem in Paris, verkauft.

Neben den Austern verkaufen die Bewohner auch Muscheln und Fisch. Ich spreche mit einer Fischerin über das Leben auf der Insel.

"Ich arbeite gerne mit den Einheimischen zusammen", sagt sie mir. "Ich mag die Traditionen und die Kultur, das Zusammensein mit bescheidenen Menschen, die in Frieden leben. Es gibt keine Kriminalität, es ist ein gesunder Ort."

Ich habe die Gelegenheit, die Spezialität von Culatra zu probieren, die Triploid-Auster, die mit frischen Limetten und einem einfachen Zwiebel-Essig-Dressing gegessen wird. Danach mache ich mich auf den Weg zu einem der wenigen Restaurants der Insel, dem Cafe Janoca, wo das Personal Schüsseln mit Muscheln, die mit Petersilienbutter und Limette gekocht wurden, Knoblauchgarnelen und Salat serviert, die mit lokalem portugiesischem Bier heruntergespült werden.

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Gehobene kulinarische Erlebnisse

Für ein gehobenes kulinarisches Erlebnis ist das mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Palmares Al Sud mit Blick auf die Bucht von Lagos der richtige Ort. An der Algarve gibt es derzeit acht mit Michelin-Sternen ausgezeichnete Restaurants, doch das Al Sud sticht durch die Verwendung lokaler Produkte hervor.

Angeboten wird ein achtgängiges Degustationsmenü, gepaart mit seltenen und ungewöhnlichen portugiesischen Weinen.

Zu Beginn werden in Salz und Zucker gepökelte Garnelen aus der Küstenregion der Algarve mit Seeigel und Orangenblüten serviert. Austern, Tintenfisch und Miesmuscheln dominieren das gesamte Menü, und das abschließende Dessert besteht aus lokalem Johannisbrot, Mandeln und Feigen - ein wahres Fest der algarvianischen Küche.