Berta Dalia, en pigg åttioåring, kommer ut från sitt blygsamma, svagt upplysta kök, med ett blekt förkläde knutet runt midjan och gula fluffiga tofflor som färgklick till hennes hårt arbetande fötter.

Den 86-åriga fyrabarnsmamman och mormodern till nio barn ser betydligt yngre ut än sina år när hon slår sig ner på en enkel trästol för att tillsammans med sin man José, en toyboy på 72 år, reflektera över sina hemligheter bakom ett långt liv.

De bor på Nicoyahalvön i nordvästra Costa Rica, en 80 mil lång sträcka strax söder om Nicaraguas gräns, populär bland turister för sitt överflöd av vilda djur, landskap, surfing och kultur.

Det är också en av världens sex "blå zoner", områden där människor enligt uppgift lever längre och friskare liv jämfört med det globala genomsnittet. Landets nationella ordspråk "pura vida", som förknippas med en känsla av välbefinnande, positivitet och tacksamhet, är ingen tillfällighet.

År 2023 gjorde Netflix-dokumentären Live To 100: Secrets Of The Blue Zones, som samproducerats och presenterats av den amerikanske författaren, National Geographic-forskaren och livslängdsforskaren Dan Buettner, fenomenet med de blå zonerna känt för en bredare publik. Den kartlade de grundläggande trådarna som förenar de som lever längst: en växtbaserad kost, regelbunden lågintensiv aktivitet, en investering i familjen, en känsla av tro och en känsla av syfte, känd som "plan de vida".

Andra blå zoner är Okinawa i Japan, Ikaria i Grekland, Sardinien, Loma Linda i Kalifornien och nu senast Singapore. Jag har valt att utforska Nicoya, där det finns en av de högsta koncentrationerna av hundraåringar i världen, för att ta reda på hur semesterfirare kan uppleva lite av vad detta livsbekräftande - och förlängande - land har att erbjuda.

Paret, som äger Atardecer Dorado, en välkänd restaurang som serverar traditionell costaricansk mat i Manzanillo med utsikt över Stilla havet, brukade ta ut en blygsam fiskebåt för att fånga det som gästerna - och familjen - skulle äta och kompletterade sin kost med mango, papaya och vattenmelon som odlades på deras mark.

Credits: PA;

Så, vad är deras hemlighet till ett långt liv?

"Den salta luften från havet, den färska maten vi äter - ris och bönor, ägg, matbananer", säger Berta.

"Gemenskapen är viktig", fortsätter José. "Vi hjälper alla varandra. Bönderna byter produkter och i början hade samhället inga hus, men 10 eller 15 av oss samlades och byggde åt varandra."

I början lagade Berta mat på ved - skaldjur och snapper, tortillas som hon hade gjort av majs som hon själv hade malt - och de klättrade upp för den branta kullen bredvid sin tomt beväpnade med machetes för att hugga ner grenar från guava-, madrone- och guazumaträd för att elda vedeldaren.

Genom att införliva inslag av "Blue Zone"-livsstil i semestrar med fokus på välbefinnande erbjuder hotellen i Costa Rica besökarna en chans att lära sig mer om den lokala kulturen.

I den lilla kuststaden Santa Teresa - som i princip är en enda lång gata med restauranger, kaféer, surfinguthyrning, ATV-uthyrning (terrängfordon) och souvenirbutiker som säljer vackra smycken och strandprylar - har det lyxiga boutiquehotellet Nantipa vid stranden lanserat ett Blue Wellness-paket, där gästerna bjuds på förbättrad fysisk hälsa, minimal stress och tillfredsställande möten.

Vi upplever det verkliga livet på en typisk costaricansk gård tillsammans med en tico-familj (132 USD för 3-4 personer, bokas via hotellet) där traditionella metoder används för att föda upp djur, skära sockerrör och göra ost.

Efter att ha tagit oss fram på skumpiga, gropiga vägar blir vi varmt välkomnade av en familj som har drivit sin 75 hektar stora gård i tre generationer och lever av jorden.

Här är det högt i tak, rått och rustikt. Två dagar gamla kycklingar trängs i plastlådor, stekpannor hänger från balkar utanför, medan kalkoner och ankor spankulerar runt våra fötter och väntar på att bli matade. Vi tar oss till en hage där korna mjölkas och besökarna får se hur man gör på rätt sätt. Det finns ett visst knep. Jag lyckas inte få ut en droppe.

Familjen arbetar hårt för att servera vår frukost med lokal ost, som smakar som en blandning av ricotta och cottage cheese, färska tortillas gjorda av matriarken och andra hemodlade läckerheter, innan de visar oss hur oxarna går i cirklar för att driva ett skruvstäd som krossar sockerrören och pressar ut saften.

Vi hör talas om en farbror som blev 105 år - hans änka är nu 91 år. Vår guide Ernesto Rodriguez förklarar: "Här nere lever de flesta till 90 och många till 100. Det handlar om att inte stressa, att äta god mat och att hålla ihop familjen.

"När man blir gammal tar barnen hand om en, eller barnbarnen, och vi har inga vårdhem att skicka folk till, så det tar bort mycket stress och gör de gamla glada."

Det har visat sig att världens mest långlivade människor inte pumpar järn, springer maraton eller går på gym, men de lever i miljöer där motion är en del av vardagen genom trädgårdsarbete, promenader och allmän aktivitet.

"Blå friskvård

Som en del av Nantipas väg till "blue wellness" kan besökarna öka sin fysiska hälsa genom att vandra genom frodig regnskog, simma under vattenfall, åka zipline genom trädkronorna eller ta lektioner i ridning eller surfing.

Jag väljer en yoga Shala, en utomhusbyggnad i trä med halmtak, där jag börjar med mjuka stretchövningar och mindfulness. Djupa andetag, en känsla av nuet och naturligtvis det obligatoriska gongljudet lugnar ner mitt hektiska huvud.

Det är lätt att vara nära naturen i Costa Rica, där det finns gott om hängbroar och vandringar för att se landets biologiska mångfald med sengångare, vrålapor, leguaner och det otroligt färgstarka och rika fågelbeståndet med tukaner, kolibrier, papegojor och hundratals andra arter.

Vid vägkanten ser vi coatimundis, en släkting till tvättbjörnen, med vita nosar och ljusa ringar på svansen, som letar efter matrester.

Kosten är också nyckeln till ett långt liv i Blue Zone, men turister behöver inte leva på casado (ris och bönor med fisk eller kött) hela tiden - även om det är gott - eftersom många restauranger erbjuder menyer som är lika läckra som de är hälsosamma.

Ceviche - en smakrik rätt med rå fisk eller kokt kyckling som smaksätts med lime - är en stapelvara, och här finns också inhemska råvaror som avokado, mango och passionsfrukt. Kokosnöt finns, föga förvånande, i överflöd och fisk fångas dagligen.

Alltför snart lämnar vi vår kustort och åker fem timmars bilresa norrut till La Fortuna, en stad vid foten av den aktiva vulkanen Arenal, där välbefinnande står högst upp på agendan.

Vulkanen hade sitt senaste utbrott 1968, vilket ödelade staden men skapade lavaströmmar och rik vulkanisk jord där regnskogen snart återuppstod.

Bilder: PA;

Thermal Resort & Spa

Här finns det naturliga termiska vatten som bubblar upp från underjordiska källor, som Tabacón Thermal Resort & Spa har kunnat använda till sin fördel.

En labyrint av strukturerade gångar i hotellets närliggande spa leder till 24 pooler där gästerna kan njuta av det naturliga termiska vattnet från Tabaconfloden.

Jag vältrar mig i varma källor på 100F bland mini-vattenfall, en flodbädd och tropiska planteringar. Till skillnad från andra vulkaner som jag har besökt finns det inte en doft av svavel.

Källorna har tydligen stärkande egenskaper som hjälper till att reparera vävnader, benbrott och hudbesvär, och som gynnar cirkulations- och andningsorganen och hjälper till att slappna av.

När jag sitter i dessa bassänger omgiven av naturen, vilda ceriserosa orkidéer och orange och röda ingefärsväxter som ger färgstarka accenter mot smaragdgröna palmer och annan inhemsk flora och fauna, är jag inte säker på att jag kommer att leva längre, men jag gör verkligen det mesta av den tid jag har på den här planeten.