Diventare padre per la prima volta può essere incredibilmente eccitante, ma anche travolgente, e l'adattamento a questo nuovo capitolo della vita può talvolta pesare sul vostro benessere.

Una nuova ricerca dell'Università di Swansea ha sollevato preoccupazioni sui tassi di suicidio tra i neo-papà, suggerendo che potrebbero essere potenzialmente più a rischio delle neo-mamme.

Lo studio - finanziato dalla Fondazione 1001 giorni critici - ha esaminato i tassi di suicidio tra le madri e i padri in Galles tra il 2002 e il 2021 durante i primi 1.001 giorni di vita dei loro bambini e ha rilevato che durante questo periodo 16 madri e 107 padri sono morti per suicidio.

Dopo aver riflettuto su questi risultati, gli autori dello studio hanno chiesto che i padri siano inclusi nei servizi specializzati in salute mentale perinatale.

Per comprendere meglio la realtà emotiva del diventare padre, abbiamo parlato con alcuni esperti che hanno condiviso alcune preziose intuizioni sui segnali che possono indicare che i neo-papà potrebbero essere in difficoltà dal punto di vista mentale ed emotivo. Hanno anche offerto alcuni consigli utili su ciò che i neo-papà possono fare per proteggere e sostenere la loro salute mentale durante questa importante transizione di vita.

Quali sono i segnali che indicano che un neo-papà potrebbe avere problemi mentali o emotivi?

"I cambiamenti d'umore che durano più di un paio di settimane, come irritabilità, ritiro o rabbia improvvisa, possono essere segnali di allarme", sottolinea Waqar Azam, psicoterapeuta integrativo presso Living Well UK. Anche la difficoltà a dormire anche quando il bambino sta riposando, il sentirsi costantemente senza speranza o sopraffatti, o la perdita di interesse per le cose che prima portavano gioia sono segnali di allarme".

"Il partner o la famiglia potrebbero notare per primi i cambiamenti, come l'aumento del consumo di alcol, il lavoro eccessivo o l'evitamento della vita domestica".

Perché molti padri fanno fatica ad aprirsi e quali problemi può comportare?

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"Molti uomini sentono la pressione della società ad essere all'altezza del ruolo di protettore o di fornitore", riconosce Azam. "Parlare delle proprie emozioni può sembrare una debolezza, soprattutto se non hanno avuto modelli di uomini aperti sulla salute mentale".

Lo psicoterapeuta ha anche osservato come questo silenzio possa portare a risentimento, esaurimento o depressione più grave.

"Può anche avere un impatto sulle relazioni con i partner, causando incomprensioni o sentimenti di disconnessione in un momento in cui il lavoro di squadra è fondamentale", spiega Azam.

Se siete un neo-papà che sta lottando per affrontare la pressione, ecco alcuni consigli utili che possono aiutarvi...

Creare una semplice routine mattutina o serale

"Iniziare la giornata con cinque minuti di stretching e un bicchiere d'acqua può dare una struttura", dice Azam. "Condividere un piccolo rituale quotidiano con il bambino, come la lettura o il bagnetto, crea un legame e rafforza il vostro ruolo di genitori".

Parlare con qualcuno di cui ci si fida

"Scegliete una persona sicura con cui parlare e provate ad aprire la conversazione con la frase 'Trovo molto difficile fare questa conversazione, perché non sono abituata a parlare di queste cose'", raccomanda la consulente BACP (British Association for Counselling and Psychotherapy) Sarah Wheatley, che gestisce Birth and Beyond.

"Questo aiuta a far capire loro che si tratta di una conversazione davvero difficile per voi e che devono ascoltare e prestare attenzione".

Muovete il corpo

"Anche una breve passeggiata quotidiana può ridurre lo stress e migliorare l'umore, oltre a darvi l'opportunità di schiarirvi le idee, godendovi un po' di pace e tranquillità", dice Azam.

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Scrivere

"Scrivere un diario può essere un buon modo per i neo-papà di iniziare a riflettere su ciò che provano o di notare eventuali cambiamenti", dice Wheatley. "Inoltre, se avete difficoltà ad aprirvi con gli altri, può essere utile scrivere le cose prima della conversazione. Per esempio, pensate a: cosa voglio che sappiano? C'è qualcosa che voglio che facciano?".

Rimanere in contatto

"Assicuratevi di rimanere in contatto con amici e familiari", consiglia Azam. "Il sostegno sociale è uno dei migliori fattori di protezione contro la cattiva salute mentale. Non si dice 'ci vuole un villaggio' senza motivo".

Non abbiate paura di chiedere aiuto

"Che si tratti della cura dei figli, delle faccende domestiche o del supporto professionale, non dovete portare avanti tutto da soli", dice Azam.

Dare priorità al sonno

"Il sonno è uno dei fattori principali della salute mentale e la mancanza di riposo può intensificare l'ansia e il cattivo umore", sottolinea Azam. "Anche se nessun genitore riesce a dormire perfettamente nei primi mesi, la condivisione dei compiti notturni, ove possibile, e i riposini quando il bambino fa la nanna possono fare la differenza. Anche piccole quantità di riposo extra migliorano la resilienza".

Esercizi di respirazione

"Fare cinque respiri lenti quando si sente salire la tensione può aiutare a calmare il corpo", dice Azam.

Scaricare alcune applicazioni utili

"Le app Headspace e Calm possono aiutare con brevi meditazioni e la gestione dello stress", dice Azam. "Anche DadPad è un'ottima app, pensata appositamente per i neo-papà, che fornisce consigli pratici e rassicurazioni. Per il monitoraggio dell'umore, app come Moodfit o Daylio possono aiutare a individuare schemi che altrimenti potrebbero sfuggire".