Voor het eerst vader worden kan ongelooflijk spannend zijn, maar ook overweldigend - en je aanpassen aan dit nieuwe hoofdstuk in je leven kan soms een tol eisen op je welzijn.

Nieuw onderzoek van de Universiteit van Swansea heeft bezorgdheid gewekt over zelfmoord onder nieuwe vaders en suggereert dat zij mogelijk een hoger risico lopen dan nieuwe moeders.

De studie - die werd gefinancierd door The 1001 Critical Days Foundation - onderzocht zelfmoordcijfers onder moeders en vaders in Wales tussen 2002 en 2021 tijdens de eerste 1.001 dagen van het leven van hun baby's en ontdekte dat in deze periode 16 moeders en 107 vaders door zelfmoord om het leven kwamen.

De auteurs van het onderzoek hebben over deze bevindingen nagedacht en hebben opgeroepen om vaders op te nemen in gespecialiseerde diensten voor perinatale geestelijke gezondheidszorg.

Om de emotionele realiteit van het vaderschap beter te begrijpen, spraken we met een aantal experts die een aantal waardevolle inzichten deelden over signalen die erop kunnen wijzen dat nieuwe vaders het mentaal en emotioneel moeilijk hebben. Ze gaven ook nuttig advies over wat nieuwe vaders kunnen doen om hun geestelijke gezondheid te beschermen en te ondersteunen tijdens deze belangrijke levensverandering.

Wat zijn signalen dat een nieuwe vader het mentaal of emotioneel moeilijk heeft?

"Stemmingswisselingen die langer duren dan een paar weken, zoals prikkelbaarheid, teruggetrokkenheid of plotselinge woede, kunnen een rode vlag zijn," benadrukt Waqar Azam, integratief psychotherapeut bij Living Well UK. "Moeite hebben met slapen, zelfs als de baby rust, je aanhoudend hopeloos of overweldigd voelen, of interesse verliezen in dingen die vroeger vreugde brachten, zijn ook waarschuwingssignalen.

"Partners of familie kunnen veranderingen als eerste opmerken, zoals meer drinken, overmatig werken of het huiselijke leven vermijden."

Waarom hebben veel vaders moeite om zich hierover open te stellen en tot welke problemen kan dat leiden?

Credits: PA;

"Veel mannen voelen een maatschappelijke druk om te voldoen aan de rol van beschermer of kostwinner," erkent Azam. "Praten over hun emoties kan voelen als zwakte, vooral als ze geen modellen hebben gehad van mannen die open zijn over geestelijke gezondheid."

De psychotherapeut merkte ook op hoe dit zwijgen kan leiden tot wrok, burn-out of een ernstiger depressie.

"Het kan ook van invloed zijn op relaties met partners, wat kan leiden tot misverstanden of gevoelens van ontkoppeling in een tijd waarin teamwork van vitaal belang is," legt Azam uit.

Als je een nieuwe vader bent die worstelt om met de druk om te gaan, zijn hier enkele nuttige tips die kunnen helpen...

Creëer een eenvoudige ochtend- of avondroutine

"De dag beginnen met vijf minuten stretchen en een glas water kan structuur geven," zegt Azam. "Het delen van een klein dagelijks ritueel met je baby, zoals lezen of in bad gaan, bouwt ook een band op en versterkt je rol als ouder."

Praat met iemand die je vertrouwt

"Kies een veilig iemand om mee te praten en probeer het gesprek te beginnen met de zin 'Ik vind het heel moeilijk om dit gesprek te voeren, omdat ik niet gewend ben om over deze dingen te praten'," adviseert BACP (British Association for Counselling and Psychotherapy) counselor Sarah Wheatley, die Birth and Beyond leidt.

"Dit helpt hen te laten weten dat dit een heel moeilijk gesprek voor je is en dat ze echt moeten luisteren en opletten."

Beweeg je lichaam

"Zelfs een korte dagelijkse wandeling kan stress verminderen en je humeur een boost geven, het kan je ook de kans geven om je hoofd leeg te maken en te genieten van wat rust en stilte," zegt Azam.

Credits: PA;

Schrijf het op

"Het schrijven van een dagboek kan een goede manier zijn voor nieuwe vaders om na te denken over wat ze voelen of veranderingen op te merken," zegt Wheatley. "Ook als je moeite hebt om je open te stellen voor mensen, kan het nuttig zijn om dingen op te schrijven voorafgaand aan dat gesprek. Denk bijvoorbeeld na over: wat wil ik dat ze weten? Is er iets waarvan ik wil dat ze het doen?"

Blijf verbonden

"Zorg ervoor dat je contact houdt met vrienden en familie," adviseert Azam. "Sociale steun is een van de beste beschermende factoren tegen een slechte geestelijke gezondheid. Ze zeggen niet voor niets 'it takes a village'."

Wees niet bang om hulp te vragen

"Of het nu gaat om kinderopvang, huishoudelijke taken of professionele ondersteuning, je hoeft niet alles alleen te dragen," zegt Azam.

Geef prioriteit aan slaap

"Slaap is een van de grootste factoren in de geestelijke gezondheid en een gebrek aan rust kan angsten en een laag humeur versterken," benadrukt Azam. "Hoewel geen enkele ouder in de eerste maanden perfect slaapt, kunnen nachtelijke taken waar mogelijk worden gedeeld en dutjes worden gedaan wanneer de baby dutjes doet, een groot verschil maken. Zelfs kleine hoeveelheden extra rust verbeteren de veerkracht."

Ademhalingsoefeningen

"Vijf keer langzaam ademhalen wanneer je spanning voelt opkomen, kan helpen om je lichaam te kalmeren," zegt Azam.

Nuttige apps downloaden

"De apps Headspace en Calm kunnen helpen met korte meditaties en stressmanagement," zegt Azam. "DadPad is ook geweldig en is speciaal ontworpen voor nieuwe vaders, met praktisch advies en geruststelling. Voor het bijhouden van stemmingen kunnen apps als Moodfit of Daylio helpen patronen te ontdekken die anders misschien over het hoofd worden gezien."