De 19 verdachten zitten in voorlopige hechtenis en worden beschuldigd van illegale immigratie, moord, mishandeling en marteling.

Op 24 augustus werd voor de kust van Gran Canaria in de Atlantische Oceaan een geïmproviseerd vaartuig gered met 248 overlevenden aan boord, aldus de Spaanse politie.

Aanvankelijk werd gedacht dat er ongeveer 300 mensen aan boord waren, zeiden de Spaanse autoriteiten, eraan toevoegend dat ze op basis van verhalen van overlevenden vermoeden dat de vermisten overboord zijn gegooid tijdens de 11-daagse reis.

Overlevenden vertelden onderzoekers dat een aantal van de gearresteerde mensen optraden als kapitein en "tientallen mensen aanvielen, hen op verschillende manieren sloegen en mishandelden", aldus een verklaring van de politie. "In sommige gevallen gooiden ze migranten levend overboord en weigerden ze mensen te helpen die per ongeluk in het water vielen", voegde de verklaring eraan toe.

Volgens de autoriteiten zijn er tijdens de reis minstens 50 mensen overboord gegooid.

De politie zei dat sommige moorden verband hielden met bijgeloof, waarbij de slachtoffers werden beschuldigd van "hekserij" en dat ze verantwoordelijk waren voor motorpech, voedseltekorten of stormen.

Volgens de aanklacht werden anderen vermoord omdat ze bezwaar maakten tegen de barre omstandigheden aan boord.

Een man die ernstig ziek was tijdens de redding stierf later in een ziekenhuis op de Canarische Eilanden.

Spanje is samen met Italië en Griekenland een van de drie belangrijkste toegangspunten voor migranten naar Europa.

Autoriteiten schatten dat er de afgelopen jaren duizenden mensen zijn omgekomen bij een poging om de Atlantische Oceaan over te steken naar de Canarische Eilanden, voor de westkust van het Afrikaanse continent. In 2024 werden 47.000 illegale aankomsten geregistreerd in de Spaanse archipel, een aantal dat voor het tweede achtereenvolgende jaar steeg, omdat strengere controles in de Middellandse Zee migranten ertoe brachten de Atlantische route te proberen.