Ryanair meddelade nyligen att man kommer att minska sin trafik i Spanien under sommaren 2025 med 18 %, vilket innebär att landet förlorar 800 000 platser och 12 linjer på grund av höga avgifter och ineffektiviteten i "incitamentsplanerna" hos den "monopolistiska" flygplatsoperatören AENA. som enligt det irländska lågprisflygbolaget är "helt otillräckliga för att stödja regeringens politik för tillväxt av regionala flygplatser".

Trots den spanska regeringens beslut 2021 om att frysa flygplatsavgifterna fram till 2026 har AENA försökt höja dem varje år, särskilt på spanska regionala flygplatser, där trafiken ännu inte har återhämtat sig till nivåerna före covid.

Som ett resultat kommer Ryanair att upphöra med verksamheten i Jerez och Valladolid, dra tillbaka ett flygplan baserat i Santiago (investering på 100 miljoner US-dollar) och minska trafiken för sommaren 2025 på fem andra regionala flygplatser: Vigo (-61%), Santiago (-28%), Zaragoza (-20%), Asturias (-11%) och Santander (-5%).

Förlusten av mer än 800 000 flygstolar och 12 linjer, som Ryanair anser hade kunnat undvikas, kommer att vara "förödande för regionala förbindelser, sysselsättning och turism i Spanien", säger Ryanair och medger att "om AENA:s regionala flygplatser inte är konkurrenskraftiga i förhållande till sina europeiska motsvarigheter kommer flygtrafiken att flytta från de spanska regionerna".

Eddie Wilson, VD för Ryanair, sade vid en presskonferens att "AENA:s orimliga flygplatsavgifter och avsaknaden av hållbara incitament för tillväxt fortsätter att skada Spaniens regionala flygplatser, begränsar deras tillväxt och lämnar stora områden med underutnyttjad flygplatskapacitet. I enlighet med den spanska regeringens åtagande att främja återhämtningen efter covid-19 har Ryanair ökat sin kapacitet för att främja anslutningsmöjligheter, turism och sysselsättning."

Men, säger Wilson, "AENA insisterar på omotiverade avgiftshöjningar och vägrar att implementera effektiva system för att uppmuntra regional tillväxt, och prioriterar utländska investeringar i flygplatser i Karibien, Storbritannien och USA."

Som ett resultat av detta säger Ryanairs VD att "AENA:s beslut att inte uppmuntra flygbolagen att använda outnyttjad kapacitet på sina regionala flygplatser har tvingat Ryanair att omdirigera flygplan och kapacitet till mer konkurrenskraftiga europeiska marknader som Italien, Sverige, Kroatien, Ungern och Marocko, där regeringarna aktivt uppmuntrar tillväxt."

Ryanair välkomnade CNMC:s beslut nyligen att skjuta upp AENA:s avgiftshöjningar för 2025, men "detta uppväger inte de negativa effekterna av höjningarna för 2024 och bristen på incitament på regionala flygplatser", säger flygbolaget.

Ryanair uppmanar nu CNMC att "upphäva" höjningarna 2024, "anpassa dem till den femåriga frysning som regeringen har beslutat om", och att införa "incitamentspaket" som lockar flygbolag, främjar anslutningsmöjligheter, turism och sysselsättning på regionala flygplatser.

"Utan brådskande åtgärder riskerar Spanien att förlora ännu mer kapacitet och investeringar till mer konkurrenskraftiga marknader och lämna regionala flygplatser halvtomma medan andra länder blomstrar", avslutar Wilson.